White paper Bitcoin

Le document fondateur

Le white paper Bitcoin est l'article scientifique de 9 pages publié par Satoshi Nakamoto le 31 octobre 2008, intitulé Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System. Il décrit, en termes étonnamment compacts, le fonctionnement complet de Bitcoin : signatures numériques, chaîne de hashs, preuve de travail, consensus, incitations, calculs probabilistes d'attaques, modes de vérification simplifiés.

Une synthèse plus qu'une rupture

Le white paper ne contient quasiment aucune invention nouvelle prise isolément. Tout est emprunté à des travaux antérieurs :

• la cryptographie asymétrique vient de Diffie-Hellman et RSA ;
• la preuve de travail vient de Hashcash (Adam Back, 1997) ;
• l'horodatage chaîné vient de Haber-Stornetta (1991) ;
• la monnaie pair-à-pair vient de b-money (Wei Dai) et Bit Gold (Nick Szabo).

Le génie de Satoshi est dans l'assemblage : combiner toutes ces briques avec un système d'incitations économiques qui récompense les acteurs honnêtes. Pour la première fois, l'ensemble forme un système qui marche en pratique, pas seulement sur le papier.

Plan du document

1. Introduction
2. Transactions
3. Timestamp Server
4. Proof-of-Work
5. Network
6. Incentive
7. Reclaiming Disk Space
8. Simplified Payment Verification
9. Combining and Splitting Value
10. Privacy
11. Calculations
12. Conclusion

Chacune de ces sections fait quelques paragraphes seulement. C'est un document à lire et relire : aucun ouvrage de cryptomonnaie ultérieur n'a égalé sa concision.

L'héritage culturel

Le white paper est aujourd'hui un document quasi-sacré dans la communauté. Il est traduit dans presque toutes les langues, hébergé sur des centaines de sites, étudié dans les universités. Il est même inscrit dans la blockchain elle-même via plusieurs transactions OP_RETURN et inscriptions Ordinals. Lire le white paper en français reste l'une des meilleures portes d'entrée à Bitcoin.