Bitcoin

Origine et naissance

Bitcoin a été conçu en réponse à la crise financière de 2008 par une personne (ou un groupe) utilisant le pseudonyme Satoshi Nakamoto. Le 31 octobre 2008, le white paper Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System est publié sur la mailing list cryptography. Le 3 janvier 2009, le tout premier bloc — le bloc Genèse — est miné. Bitcoin venait de naître, après plus de trente ans de recherche cryptographique sur la monnaie numérique (DigiCash, b-money, Bit Gold, Hashcash).

Une innovation à plusieurs dimensions

Bitcoin résout pour la première fois un problème vieux comme l'informatique distribuée : transférer de la valeur de manière fiable entre inconnus, sans tiers de confiance. Il combine plusieurs briques préexistantes (cryptographie asymétrique, hachage, horodatage, preuve de travail) pour produire un registre public infalsifiable, distribué entre des milliers de nœuds dans le monde.

Le réseau impose des règles immuables :

• une émission strictement plafonnée à 21 millions de bitcoins ;
• un nouveau bloc validé en moyenne toutes les 10 minutes ;
• une récompense de minage divisée par deux tous les quatre ans (halving) ;
• une comptabilité ouverte que n'importe qui peut auditer.

Bitcoin (B majuscule) vs bitcoin (b minuscule)

Une convention typographique aide à distinguer deux réalités proches mais différentes : Bitcoin avec un B majuscule désigne le protocole, le réseau, l'écosystème. bitcoin en minuscule désigne l'unité monétaire qui circule sur ce réseau (BTC). On dira par exemple : « Bitcoin est décentralisé » mais « j'ai acheté 0,1 bitcoin ».

Pourquoi Bitcoin compte

Bitcoin est aujourd'hui considéré par ses défenseurs comme la première forme de monnaie saine numérique : non-inflationniste, neutre, indépendante des États, accessible 24/7 partout dans le monde avec une simple connexion. Il s'inscrit dans la longue tradition libérale de séparation entre l'argent et l'État, et propose une alternative aux monnaies fiat dont le pouvoir d'achat se dégrade structurellement. Au-delà de l'aspect monétaire, c'est aussi une infrastructure mondiale d'horodatage, de propriété et de souveraineté individuelle.