eCash (générique)

Origine du terme

eCash est un terme générique qui désigne un système de monnaie électronique anonyme reposant sur la cryptographie des signatures aveugles, conceptualisé par David Chaum dans les années 1980. Le nom est aussi celui du produit commercialisé par sa société DigiCash, mais aujourd'hui il s'emploie de façon plus large pour décrire toute monnaie reposant sur des « bearer tokens » émis par un mint (banque) et infalsifiables sans être traçables.

Le retour en grâce sur Bitcoin

Après la disparition de DigiCash en 1998, eCash sommeille pendant plus de vingt ans. La renaissance vient en 2022 avec deux projets parallèles dans l'écosystème Bitcoin :

• Cashu : un protocole minimaliste développé par calle, où un mint individuel émet des tokens en échange de paiements Lightning. Les tokens sont des « notes » cryptographiques pouvant être échangées sans révéler qui les détient.
• Fedimint : un protocole où un mint est opéré collectivement par une fédération (n-of-m), inspiré des banques communautaires.

Les deux suivent fondamentalement le schéma de Chaum, modernisé avec la cryptographie elliptique (notamment via les signatures BDHKE chez Cashu).

Comment ça fonctionne

1. Alice envoie 10 000 sats sur Lightning au mint.
2. Elle prépare 10 « notes aveugles » de 1 000 sats chacune, chaque note étant un secret aléatoire aveuglé.
3. Le mint signe les notes sans pouvoir les lire.
4. Alice retire l'aveuglement, possède maintenant 10 tokens valides mais non traçables jusqu'à elle.
5. Elle paie Bob en lui transférant un ou plusieurs tokens (texte ou QR code).
6. Bob vérifie auprès du mint que les tokens ne sont pas dépensés, et les échange contre des nouveaux tokens pour éviter le double-spending.

Le mint ne sait jamais qui détient quel token : il voit juste « cette signature a été émise », « cette autre est dépensée », sans pouvoir relier les deux.

Avantages et compromis

| Avantage | Compromis | |---|---| | Très privé | Custodial (le mint détient les BTC) | | Instantané | Risque de faillite du mint | | Frais quasi nuls | Confiance dans le mint | | Offline possible | Échelle limitée à un mint | | Bridges Lightning natifs | Régulation potentielle |

Cas d'usage en croissance

• Micro-paiements : tipping Nostr (« zaps »), monétisation d'articles, jeux.
• Bancarisation : Fedimint pour des communautés dans les pays en développement.
• Privacy onchain → offchain : convertir des sats traçables en tokens privés pour un usage quotidien.
• Sauvegardes : un token eCash peut être imprimé sur papier comme un billet.

Limites philosophiques

Les eCash modernes sont custodial : « not your keys, not your coins ». Mais la promesse est différente d'un exchange centralisé : le mint est généralement local (votre boulangerie, votre voisin, votre fédération), avec une confiance sociale et une réversibilité possible. C'est une réintroduction de la banque locale, augmentée de la confidentialité de Chaum.

À retenir

eCash sur Bitcoin n'est pas une concurrence à la self-custody on-chain, mais une couche complémentaire pour les usages quotidiens à faible montant. Cashu et Fedimint se complètent : individuel vs communautaire. Voir aussi Cashu et Fedimint.