BRC-20

Naissance du standard

Le BRC-20 est proposé en mars 2023 par un développeur anonyme connu sous le pseudonyme domo. Il s'appuie sur le protocole Ordinals de Casey Rodarmor, qui permet d'attacher des données arbitraires à un satoshi via le témoin SegWit. Là où Ordinals visait l'art numérique (« digital artifacts »), BRC-20 détourne le mécanisme pour émettre des tokens fongibles : chaque inscription contient un petit fichier JSON déclarant un deploy, mint ou transfer.

Anatomie d'une inscription BRC-20

{
  "p": "brc-20",
  "op": "mint",
  "tick": "ordi",
  "amt": "1000"
}

Ce JSON est inséré dans le witness d'une transaction Bitcoin. Les opérations possibles :

| Op | Effet | |----|-------| | deploy | Crée un nouveau token (ticker de 4 caractères) | | mint | Mintage public, premier arrivé premier servi | | transfer | Marque un solde comme transférable puis le déplace |

Aucune validation native côté Bitcoin : ce sont des indexeurs externes (Best in Slot, OKX, Unisat) qui calculent les soldes en parsant la chaîne.

Impact sur Bitcoin

L'explosion de BRC-20 au printemps 2023 a porté les frais médians à plus de 500 sat/vB pendant plusieurs semaines. Plus de 60 % du blockspace a parfois été occupé par des inscriptions BRC-20. Le mempool a saturé, les paiements Lightning on-chain ont été retardés, et le UTXO set a fortement gonflé. Les revenus des mineurs ont en revanche atteint des sommets historiques en frais.

Comparaison avec les alternatives

| Standard | Validation | Efficience UTXO | Successeur ? | |----------|-----------|------------------|--------------| | BRC-20 (2023) | Off-chain via indexeurs | Très mauvaise | — | | Runes (2024, Rodarmor) | Off-chain mais UTXO-natif | Bonne | Remplace partiellement BRC-20 | | RGB | Client-side validation | Excellente | Pas adopté massivement | | Stamps / SRC-20 | Données dans P2WSH | Très mauvaise | Niche |

Runes, lancé au halving 2024, a explicitement été conçu par Rodarmor pour répondre aux critiques visant BRC-20 et minimiser la pollution UTXO.

Controverses

La communauté est divisée. Les défenseurs avancent qu'il s'agit de paiements légitimes pour le blockspace, donc rien à censurer. Les détracteurs (Luke Dashjr, Peter Todd) y voient un détournement abusif du témoin et militent pour des politiques de relais plus strictes voire des filtres consensus. Le débat technique se mêle au débat philosophique : Bitcoin est-il une plateforme à tout faire ou un système de paiement disciplíné ?

À retenir

BRC-20 est l'illustration des tensions actuelles sur Bitcoin : extrême simplicité du mécanisme, succès viral énorme, coûts collatéraux importants. Son influence diminue depuis l'arrivée de Runes, mais il a durablement transformé l'économie des frais et relancé le débat sur ce qui doit (ou non) être permis sur le blockspace.